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Indes

Encyclopédie, tome 8, 1765, p 662.

Les modernes, moins excusables que les anciens, ont nommé Indes, des pays si différents par leur position et par leur étendue sur notre globe, que pour ôter une parte de l’équivoque, ils ont divisé les Indes en orientales et occidentales.

Les Indes orientales comprennent quatre grandes parties de l’Asie, savoir l’Indoustan, la presqu’île en deçà du Gange, la presqu’île au-delà du Gange, et les îles de la mer des Indes, dont les principales sont celles de Ceylan, de Sumatra, de Java, de Bornéo, les Celebes, les Maldives, les Moluques, auxquelles on joint communément les Philippines et les îles Mariannes. Lorsqu’il n’est question que de commerce, on comprend encore sous le nom d’Indes orientales, le Tonquin, la Chine et le Japon ; mais à parler juste, ces vastes pays, ni les Philippines moins encore les îles Mariannes, ne doivent point appartenir aux Indes orientales, puisqu’elles vont au-delà.

Peu de temps après que les Portugais eurent trouvé la route des Indes par le cap de Bonne-Espérance, ils découvrirent le Brésil ; et comme on ne connaissait pas alors distinctement le rapport qu’il y avait avec les Indes, on le baptisa du même nom ; on employa seulement pour le distinguer le surnom d’occidentales, parce qu’on prenait la route de l’Orient en allant aux véritables Indes, et la route d’Occident pour aller au Brésil. De-là vint l’usage d’appeler Indes orientales, ce qui est à l’orient du cap de Bonne-Espérance, et Indes occidentales, ce qui est à l’occident de ce cap.

On a ensuite improprement étendu ce dernier nom à toute l’Amérique ; et par un nouvel abus, qu’il n’est plus possible de corriger, on se sert dans les relations du nom d’Indiens, pour dire les Américains.

Le peuple a fait une division qui n’est rien moins que géographique ; il appelle grandes Indes, les Indes orientales, et petites Indes, les Indes occidentales.

Dictionnaire géographique portatif, par M. Vosgien, 1789 :

Indes (les), Indiæ, pays très étendu, que nous divisons en Indes orientales et Indes occidentales. Les Indes orientales comprennent quatre grandes parties, l’Indoustan, la Presqu’île en deçà du Gange, la Presqu’île au-delà du Gange, et les îles de la mer des Indes, dont les principales sont celes de Ceylan, de Sumatra, de Java, de Borneo, les Celebes, les Maldives, les Moluques, les Philippines et les Mariannes. On comprend aussi quelquefois, fort improprement, sous le nom d’Indes orientales, le Tonquin, la Chine et le Japon, surtout quand il est question de commerce. On appelle Indes occidentales, toute l’Amérique. L’usage de donner à ce pays le nom d’Indes orientales et occidentales, vient de ce que les Portugais, qui commencèrent à s’y établir, sous Emmanuel, roi de Portugal et découvrirent le Brésil, prenaient la route de l’Orient, en allant aux véritables Indes, et celle d’Occident pour aller en Amérique ; ce qui fit que dans la suite on appela Indes Orientales, ce qui est à l’E. du Cap-de-Bonne-Espérance, et Indes Occidentales, ce qui est à l’O. Voyez chaque article.