La Confédération du Rhin a été formée par le Traité de Paris du 12 juillet 1806.
Après la campagne de 1805, le vieil Empire germanique était vermoulu, et Napoléon a fait déclarer à la diète de Ratisbonne qu'il n'en reconnaissait plus la constitution. Les princes de l'ouest et du midi de l'Allemagne se dégagèrent alors des liens qui les unissaient à l'Empire germanique, et formèrent une nouvelle confédération "appropriée aux circonstances du temps", c'est-à-dire qu'ils se placèrent sous la "protection" de l'Empereur des Français.

Les Etats formant la Confédération du Rhin étaient :

- le royaume de Bavière
- le royaume de Westphalie
- le royaume de Wurtemberg
- le royaume de Saxe
  - le duché de Saxe-Weimar
  - le duché de Saxe-Gotha
  - le duché de Saxe-Meiningen
  - le duché de Saxe-Cobourg
  - le duché de Saxe-Hildbourghausen
  - le duché de Varsovie (appartenant au roi de Saxe)
- le grand-duché de Bade       
- le grand-duché de Berg
- le grand-duché de Hesse-Darmstadt
- les Etats du prince Primat
- le grand-duché de Wurtzbourg
- la principauté d'Anhalt- Berburg
- la principauté d'Anhalt- Dessau
- la principauté d'Anhalt-Köthen
- Schwartzbourg-Sonderhausen
- Schwartzbourg-Rudelstadt
- le duché de Nassau-Usingen
- le duché de Nassau-Weilbourg
- la principauté de Hohenzollern-Hechingen
- la principauté de Hohenzollern-Sigmaringen
- la principauté de Salm-Salm
- la principauté de Salm-Kirbourg
- La principauté d'Isembourg
- le duché d'Aremberg
- la principauté de Lichtenstein
- la principauté de la Leven
- la principauté de Waldeck
- la principauté de Reuss
- la principauté de Lippe
- la principauté de Mecklembourg-Strelitz
- les villes Anséatiques.
 

Les principaux souverains de la Confédération reçurent des accroissements de territoire au détriment des principautés supprimées, et furent élevés à des dignités plus hautes. Les Etats membres de la Confédération du Rhin étaient tenus par le traité de Paris de fournir à la France d'importants contingents militaires.

La Confédération du Rhin se désagrégea au lendemain de la défaite de Napoléon à Leipzig (1813).