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Selim III

Fils du sultan Mustapha III (r. 1757-1774), il succède en 1789 à son oncle Abdul-Hamid Ier (r.1774-1789). En montant sur le trône, Selim manifeste le désir de faire retrouver à l’empire ottoman sa puissance perdue (les forces turques subissaient de graves défaites dans la guerre contre la Russie et l’Autriche, et venaient de perdre l’importante place d’Oczakow en décembre 1788). Mais malgré d’importantes levées, les troupes du sultan subissent encore de cuisantes défaites et doivent abandonner la Serbie et la Valachie. A la mort de Joseph II, la Turquie signe avec l’Autriche la paix de Sistowa (4 août 1791) grâce à laquelle elle récupère Belgrade et la plupart des places conquises par les Autrichiens. Le 9 janvier 1792 la paix de Jassy, signée avec la Russie, permet à la Porte de récupérer la plus grande partie des conquêtes faites par cette puissance (à l’exception d’Oczakow).
Selim III entreprend dès lors de moderniser son armée et de la réorganiser à l’européenne, mais il est contrarié dans ses vues par les janissaires.
Bien que la Turquie soit depuis le XVIe siècle l’alliée traditionnelle de la France, elle se voit contrainte par sa faiblesse à garder la neutralité dans la guerre qui oppose la République française aux puissances européennes. Mais l’expédition d’Egypte (province de l’empire ottoman), entreprise par Bonaparte en 1798 au mépris de l’alliance traditionnelle, précipite la Turquie dans le camp des coalisés. La paix avec la France ne sera signée qu’en 1802.
Les tentatives de Selim pour moderniser son empire et la décomposition de celui-ci suscitèrent un grand nombre de révoltes et Selim doit faire face à plusieurs tentatives d’indépendance, comme celles de Djezzar-Pacha en Syrie, Passwan-Oglou, Mehemet-Ali en Egypte, Karageorges en Serbie, et celle du pacha de Janina.
En 1807, à l’instigation de l’ambassadeur français, Sebastiani, la Porte déclare la guerre à la Russie. Mais une révolte de janissaires renverse Selim et place sur le trône son neveu Mustapha, qui le fera étrangler quelques mois plus tard.