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Le Monde

Le Monde en 1789

L'édition de 1789 du Dictionnaire géographique-portatif de Vosgien, l'ouvrage de géographie le plus répandu à l'époque, contient deux cartes : une mappemonde et une carte de l'Europe « divisée en ses grands Etats ». Cette dernière est datée de 1769, c'est à dire qu'elle a vingt ans d'âge au moment de la parution de cette édition du Vosgien, et qu'elle ne correspond déjà plus à la réalité politique de 1789, notamment en ce qui concerne la Pologne, qui a subi en 1773 son premier partage entre la Prusse, la Russie et l'Autriche.
Quant à la mappemonde, elle n'est pas datée, mais elle doit être au moins aussi ancienne que la carte de l'Europe, car elle ne tient pas compte des explorations du capitaine Cook : la Nouvelle Hollande (que les Anglais appelaient Nouvelle Galles du Sud, et que nous appelons aujourd'hui l'Australie) est liée à la Nouvelle Guinée, alors que Cook avait prouvé par son voyage de 1770 que les deux ensembles étaient séparés. Quant à la côte méridionale,de l'Australie, elle n'est pas dessinée.

En 1789, Napoléon Bonaparte avait 20 ans. S'il consultait le Dictionnaire de Vosgien, il avait sous les yeux une carte gravée l'année de sa naissance. Entre-temps, la connaissance du monde, grâce aux grandes explorations, avait subi une révolution. Mais cette connaissance n'était pas encore répandue dans le grand public, celui qui lisait les gazettes en se référant au Vosgien.