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Wellington 1769-1852

Arthur Wesley, puis Wellesley, duc de Wellington, 1769-1852.
Né à Dublin dans une famille de l'aristocratie anglaise établie en Irlande ; il étudie à Eton, puis après un séjour d'un an à Bruxelles (1785), il suit les cours d'une école de préparation militaire à Angers, l'académie du sieur de Pignerolles.
Il entre dans l'armée anglaise le 17 mars 1787, comme enseigne au 73rd regiment of foot. En avril 1792, il est député de Trim au parlement d'Irlande. Il gravit de façon assez normale les échelons de la hiérarchie, et est nommé major au 33rd regiment of foot le 30 avril 1793.
Le 30 septembre suivant, il achète la charge de lieutenant colonel, commandant le régiment. Il participe à ce titre à la campagne de Flandres de 1794.

En 1796, il est nommé colonel et s'embarque pour l'Inde, contrée dont son frère aîné, Richard Mornington Wellesley est nommé gouverneur général. Il assiste celui-ci dans sa politique d'expansion, en combattant Tippoo-Saïb et en achevant la conquête du Mysore. Il combat les Marattes (ou Marathes) et remporte sur eux les victoires de Assaye (23 septembre 1803) et d'Argaum (28 novembre 1803) qui assurent à l'Angleterre la domination sur la plus grande partie de l'Inde. Arthur Wellesley révèle au cours de son séjour en Inde ses dons de stratège et de réelles aptitudes et de commandement et d'organisation des troupes.
Rentré en Angleterre en 1805, il participe à l'opération anglaise dirigée contre le Danemark en 1807.

En 1808, il est envoyé au Portugal à la tête d'un corps expéditionnaire, et il bat les troupes de Junot à Vimeiro, victoire qui sera suivie de la Convention de Cintra, qui permet à Junot d'évacuer le Portugal par la voie de mer. L'année suivante, Wellesley bat Soult à Douro (12 mai 1809) et Victor à Talavera (27 juillet 1809), ce qui lui vaut le titre de Viscount Wellington of Talavera. Il tient Masséna en échec à Torres Vedras et rejette les Français hors du Portugal, puis pénètre en Espagne afin de soutenir au moyen de troupes régulières l'insurrection des guérillas. Il bat Marmont aux Arapiles en 1812 et remporte en 1813 une victoire décisive sur Joseph Bonaparte et le maréchal Jourdan à Vitoria, victoire qui oblige les Français à évacuer l'Espagne. Wellington les poursuit en France et défait encore Soult à Toulouse en 1814.

Nommé ambassadeur auprès de Louis XVIII pendant la première Restauration, il représente l'Angleterre au Congrès de Vienne, et est nommé, à la nouvelle du retour de Napoléon, à la tête des troupes anglo-néerlandaises dans le royaume des Pays-Bas nouvellement créé. Il remporte, avec le concours des Prussiens de Blücher, la victoire décisive de Waterloo. Auréolé d'un prestige sans précédent, Wellington sera pendant de longues années le commandant en chef de l'armée britannique, tout en poursuivant une carrière politique et diplomatique de premier plan.