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Pontornini

(Début de l'article)

Ce qui est curieux, c'est que Chuquet qualifie le Pontornini de "premier portrait de Bonaparte", alors qu'il a publié lui-même, dans le même ouvrage, ce qui semblerait bien être le premier authentique portrait  du futur empereur (avec toutes les réserves qui s'imposent, car le Pontornini doit engager à rester très prudent sur en la matière), réalisé à l'école militaire de Paris, donc avant le séjour de Bonaparte à Valence.

Il s'agit d'une caricature qui aurait été dessinée sur les pages d'un atlas par un condisciple de l'école militaire.

"Un cadet qui couvrait de caricatures les pages blanches de son atlas fit alors une charge amusante de Bonaparte. Il le représenta marchant au secours de Paoli. Un vieux professeur essaie de retenir Napoléon par la perruque. Mais le jeune homme, le regard torve, l'air déterminé, s'éloigne d'un pas ferme, les deux mains appuyées sur un bâton. Au-dessous de cette pochade, le dessinateur anonyme a écrit les mots : "Bonaparte, cours, vole au secours de Paoli pour le tirer des mains de ses ennemis".

Si l'authenticité de ce dessin n'est pas "indiscutable" (discutons toujours), il faut quand même lui accorder qu'il représente Bonaparte tel qu'il devait être en 1785, coiffé à l'ordonnance, les cheveux liés en queue, avec une boucle sur le côté.

La crédibilité de ce portrait, en tout cas, est plus grande que celle du Pontornini.

Dans sa préface, Chuquet remercie le prince de Beauffremont, duc d'Atrisco, qui lui  a fait connaître l'atlas des Archives Nationales où se trouve la caricature de Napoléon. Apparemment l'atlas s'y trouverait encore. Mais à qui a-t-il appartenu, qui aurait dessiné la caricature, comment est-il arrivé aux Archives nationales ? Je l'ignore, et Chuquet l'ignorait aussi, semble-t-il.

Jacques Godechot, traitant de la jeunesse de Bonaparte dans l'ouvrage collectif dirigé par Jean Mistler (Hachette, 1968 et Rencontre Lausanne, 1969), qualifie le document de "témoignage irréfutable". Cependant, réfutons toujours, c'est bon pour la santé (mentale). Si la tournure du personnage est bien plus crédible que dans le "Pontornini", on s'étonnera quand même de l'orthographe "Bonaparte" au lieu de "Buonaparte". L'authenticité de la caricature de l'atlas des archives nationales fera donc l'objet de notre prochain concours.

Le respect dû à la mémoire de Jacques Godechot ne nous empêchera pas de constater que le "Napoléon" de Mistler nous donne, lui aussi, une reproduction du Pontornini avec la légende suivante ; "Le premier portrait de Napoléon, dessiné par un de ses camarades à Brienne. " Il est curieux que personne ne se soit avisé, en relisant l'ouvrage, que le portrait est daté "1785", alors que Godechot signale dans le texte que Napoléon a quitté Brienne en octobre 1784… C'est que l'histoire napoléonienne est tellement connue, que personne ne s'avise de rien vérifier. Sinon, où irait-on ?

Il faut d'ailleurs constater que le plus souvent, le "Pontornini" est coupé sur le côté droit, amputant la date de son dernier chiffre, ce qui permet à l'occasion de la rectifier en "1783", et de faire correspondre le portrait avec le séjour à Brienne.

(suite)