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Louis
Bonaparte est né à Ajaccio, le 2 ou 4 septembre 1778.
Il était le quatrième fils de Charles
Bonaparte et Letizia Ramolino.
Napoléon le prend comme aide de camp et l’emmena avec lui
dans ses campagnes d’Italie et d’Egypte. Louis est nommé
colonel du 5e dragons en 1800, puis général de brigade
en 1803.
Le 4 janvier 1802, il se marie avec Hortense
de Beauharnais, la fille de l’épouse de son frère,
alors Premier Consul. Cette union, manigancée par Joséphine,
est loin d’être heureuse.
A l’avènement de l’Empire, Louis est nommé connétable.
En 1806,
il devient le premier roi de Hollande.
En effet,
sous la pression de Napoléon, et à l’insu du peuple
hollandais, une délégation du gouvernement hollandais
se voit contrainte à demander à Napoléon «
que le prince Louis Napoléon soit nommé et couronné
roi héréditaire et constitutionnel de Hollande
». L’Empereur « adhère à ce vœu
» et autorise Louis à accepter la couronne.
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Lors
de la cérémonie d’acceptation, Napoléon s’adresse
en ces termes à son frère : « Vous, prince,
régnez sur ces peuples. Que la Hollande vous doive des rois
qui protègent ses libertés, ses lois, sa religion,
mais ne cessez jamais d’être Français. »
Mais les divergences de vue se feront vite jour entre les deux frères.
En effet, Louis entend défendre les intérêts
de ses sujets, alors que Napoléon n’attend de lui qu’une
obéissance passive, servant uniquement à tirer de
la Hollande le maximum au profit de son Empire.
La Hollande, pays essentiellement commerçant et maritime,
souffrait énormément du blocus
continental, et la contrebande s’y développait. Louis,
sous peine de ruiner entièrement son pays déjà
épuisé par onze années d’alliance imposée
par la France, ne pouvait faire appliquer le blocus dans toute sa
rigueur, d’autant plus que les finances du royaume ne permettaient
pas l’entretien des forces armées nécessaires.
Obligé de céder le Brabant hollandais et la Zélande,
mis dans l’impossibilité par les exigences de Napoléon
de s’acquitter de ses devoirs envers ses sujets, Louis abdique en
juillet 1810 et s’enfuit en Bohême. Napoléon annexe
alors la Hollande à l’Empire.
Louis Bonaparte renonce à tout rôle politique, et vit
sous le nom de comte de Saint-Leu.
Après la chute de l’Empire, Louis publiera un ouvrage justificatif
de sa conduite en Hollande : Documents historiques et Réflexions
sur le Gouvernement de la Hollande.
Napoléon, dans son testament, écrit au sujet de cet
ouvrage : « Je pardonne à Louis le libelle qu’il
a écrit en 1820 ; il est plein d’assertions fausses et de
pièces falsifiées. » L'historien Félix
Rocquain, qui a étudié la correspondance entre les
deux frères, écrit : "Rien ne justifie une
aussi grave accusation. Les assertions de l’auteur des dans sont
en général exactes. Quant aux pièces insérées
dans son livre, toutes celles que nous avons eu la possibilité
de contrôler, -et, dans le nombre, se trouvent des pièces
de la nature la plus grave,- offrent la reproduction fidèle
des documents originaux." (F. Rocquain, Napoléon
Ier et le roi Louis, d'après les documents conservés
aux archives nationales, Paris 1875.)
On ne peut en dire autant des productions historiques de Napoléon.
Louis Bonaparte meurt le 25 juillet 1846 à Livourne.
Il avait eu,
avec Hortense de Beauharnais, trois enfants : Napoléon-Louis-Charles
(1802-1807), Napoléon-Louis (1804-1831), qui sera grand-duc
de Berg, se mariera avec une fille de Joseph), et enfin Louis-Napoléon,
né en 1808, le futur Napoléon III.
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