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Blocus Continental

Le Blocus continental est le nom donné à la politique suivie par Napoléon qui tendait à ruiner l'Angleterre, puissance manufacturière et commerciale, en fermant toute l'Europe à ses exportations : il s'agit, en interdisant le commerce anglais en Europe, de ruiner les finances de l’ennemi en créant chez lui la surproduction, des faillites, le chômage et la révolte sociale. .
Le blocus fut institué par le décret de Berlin du 21 novembre 1806, et fut renforcé par le décret de Milan du 17 décembre 1807.
Le Blocus entraîne Napoléon dans une politique d'envahissements successifs qui finiront par le rendre intolérable aux peuples d'Europe : pour fermer tout le continent aux produits anglais, il doit être maître de toutes les côtes. D’où la nécessité d’imposer sa loi au Portugal, dans le royaume de Naples, en Espagne, en Hollande, en Allemagne. C’est aussi ce qui l’emmènera en Russie en 1812, dans l’espoir de contraindre le tsar à se rallier à sa politique. L’interdiction de commercer avec l’Angleterre, et l’obligation de remplacer les produits anglais par ceux manufacturés en France signifie aussi la ruine pour des pays comme le Portugal et la Hollande. D’où rancœur, et haine contre l’occupant.

Les mesures prises dans dans le cadre de la politique du blocus ont "provoqué de profonds et durables changements dans les courants commerciaux internationaux et dans la structure économique de l'Europe. C'est alors que le sucre de betterave a commencé à remplacer le sucre de canne. C'est l'occasion du conflit de vingt-trois ans qui a permis aux Etats-Unis de devenir une grande puissance commerçante. C'est parce que Napoléon les a finalement entraînés dans une guerre contre l'Angleterre que, privés des objets manufacturés britanniques, ils ont fondé leurs propres fabriques qu'au rétablissement de la paix, ils défendront par des tarifs protecteurs. C'est à la faveur de l'exclusion des marchandises anglaises que s'est fondée l'industrie moderne de l'Allemagne. Son étouffement par les marchandises insulaires, affluant sitôt Napoléon défait, suscitera le tarif prussien, la campagne de List et enfin le Zollverein. Ainsi les deux grandes puissances économiques qui, au XX siècle, dépasseront l'Angleterre et la France, doivent leur premier essor au Blocus continenetal, comme les Etats de l'Améique espagnole lui doivent leur indépendance." (Bertrand de Jouvenel, Napoléon et l'économie dirigée - le Blocus continental.)

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