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Dernière modification le20 février 2006.
1804 - Camp de Zeist
Au
mois de mars 1804, le général Marmont
est chargé du commandement de l’armée gallo-batave en remplacement
du général Victor
Cette armée est composée des troupes françaises stationnées
dans la république batave (six régiments
d’infanterie et deux régiments de cavalerie), et des troupes de
cette même république (armée batave) soit 35.000 hommes
divisés en deux parties :
- les troupes destinées à l’expédition, 13 bataillons
et 6 escadrons français, 12 bataillons et 6 escadrons hollandais
- les troupes chargées de la défense du territoire, formées
des garnisons et dépôts répartis dans les provinces,
formant un total d’environ 13.000 hommes.
« En arrivant
en Hollande, écrit Marmont dans ses Mémoires, je
trouvai tout dans un désordre et dans un état dont il est
difficile de se faire une juste idée : les troupes abandonnées
et dans le plus grand délabrement ; les hôpitaux encombrés
et renfermant plus de six mille malades. (...) Je trouvai les
troupes établies de la manière la plus misérable,
dans les casernes les plus divisées et les moins saines. »
Pour pouvoir reprendre ces troupes en main et veiller à leur instruction,
Marmont décide de les rassembler et de les faire camper.
Les côtes de la république batave, particulièrement
celles de la Zélande étaient connues pour leur caractère
malsain, entraînant de graves maladies. Marmont décide en
conséquence de rassembler ses troupes dans l’intérieur du
pays, et son choix se porte sur le site de Zeist à cause de sa
situation centrale et de son terrain sec.
Mais ce n’est pas sans rencontrer des oppositions de la part des autorités
bataves, mais aussi de la part de Napoléon qui écrit au
général Berthier le 6 avril :
"Écrivez au général Marmont que je n'ai
pas approuvé la manière dont on a placé, l'année
dernière, les troupes dans la Batavie; on a détruit tous
les corps par les maladies. Il faut que le général Marmont
place le plus de troupes bataves possible dans l'île de Walcheren,
et très peu de Français."
Et le 17 avril, il écrit
à Marmont :
"Je tremble à votre idée de former des camps en
Hollande; les maladies nous ont fait bien du mal l'année passée,
et je préfère laisser entrer les Anglais, pour les en chasser
après, à perdre toutes nos troupes à l'hôpital."
Mais Marmont persista dans son idée, et le 20 juin 1804 les premières tentes furent plantées.
(à
suivre.)
Voir description du camp de Zeist dans une lettre de Chevillet du 5 juillet 1804.