Toussaint Breda, dit Toussaint Louverture est né dans l'île de Saint-Domingue en 1743. Son père, esclave comme lui, se disait fils de roi. Cocher du comte de Noé, il apprend à lire dans l'Histoire philosophique et politique des Deux Indes, de l'abbé Raynal. Ayant rejoint dès 1791 les rangs des esclaves insurgés, il parvient petit à petit à imposer son autorité.
Rallié à la République après que celle-ci ait proclamé l'affranchissement des esclaves, il est nommé général de brigade en 1794 et général de division en 1795,
Il chasse les Anglais de Saint-Domingue en 1798, et conquiert la partie orientale de l'île cédée à la France par le traité de Bâle (1795). Toussaint se révèle un administrateur remarquable et parvient même à gagner la confiance des blancs restés dans l'île.
Confirmé dans ses fonctions de général en chef par le premier consul, il rédige une constitution et se proclame gouverneur à vie, ce que Bonaparte ne peut tolérer. Celui-ci ordonne la formation d'un corps expéditionnaire qu'il confie à son beau-frère, le général Leclerc, époux de Pauline Bonaparte. Sa mission est de rétablir l'esclavage, et de remettre les choses dans l'état où elles étaient avant 1789.
Le débarquement provoque l'insurrection
Après sa soumission au général Leclerc, Toussaint refuse de servir et se retire comme un particulier. Lors de la reprise de l'insurrection, Toussaint a des contacts avec les rebelles. Leclerc l'invite à une conférence, mais le fait arrêter et l'envoie en France ( 7 juin 1802). Enfermé au fort de Joux (Jura), il y meurt de faim et de froid le 7 avril 1803.