L'arrêté du 23 ventôse an XI (14 mars 1803) ordonne la levée de 2000 conscrits choisis parmi les charpentiers, scieurs de long, charrons ou menuisiers pour le service des arsenaux de la marine ; ces conscrits devaient être répartis en 20 compagnies. Le décret du 15 mai 1808 leur donne le nom de "compagnies d'ouvriers militaires de la marine". Chaque compagnie devait être composée de 209 hommes : - 1 capitaine, - 1 lieutenant, - 1 sergent-major, - 4 sergents, - 1 caporal-fourrier, - 8 caporaux, - 40 ouvriers de 1re classe, - 64 ouvriers de 2e classe, - 88 ouvriers de 3e classe, - 1 tambour,

Ces compagnies devaient être affectées aux ports de construction, savoir Boulogne, Anvers, Brest, Lorient, Rochefort et Toulon.

L'habillement, d'après le décret du 15 mai 1808 devait être de drap bleu foncé, doublé de serge de même couleur, revers, parements et collet de velours noir, liserés de rouge ; gilet et pantalon de drap bleu ; boutons de métal jaune, timbrés d'une ancre, avec la légende "ouvriers militaires de la marine" ; shako orné de galon rouge et de métal jaune.

Les ouvriers de première classe portaient des épaulettes  rouges à franges ; ceux de 2e classe des épaulettes rouges sans franges, et ceux de 3e classe des pattes d'épaules en drap bleu, liserées de rouge.

Le sabre-briquet était porté par les sous-officiers et les ouvriers de 1re classe.

En 1811, Napoléon forma les compagnies  d'ouvriers militaires de la marine en 4 bataillons, affectés respectivement aux chantiers d' Anvers, Boulogne, Cherbourg et Toulon.

(à suivre)