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Laure Permon (la duchesse d'Abrantès)

Le général Thiébault raconte dans ses mémoires :

[1800] Junot me reçut à merveille ; marié depuis peu de temps à Mlle Laure Permon, il me présenta à sa femme. Il est impossible de rien imaginer de plus joli, de plus vif, de plus aimable, de plus saillant que ne l'était cette jeune dame, vêtue avec une élégance, une fraîcheur, qui cadraient si parfaitement avec tout ce que la nature avait mis de coquetterie, de luxe à la former. Elle était charmante, et quoique je fusse à mille lieues de toute impression pouvant se rapporter à l'amour ou simplement au désir, il n'en est pas moins vrai que, telle que je la vis alors, telle elle m'est restée présente comme la plus gracieuse des apparitions.

Plus loin, à l'occasion de la présence de la duchesse en Espagne (1810), où son mari l'avait forcée à le suivre, quoiqu'enceinte, Thiébault écrit : "c'était une femme dont le caractère égalait le mérite".

Ayant promis à son mari de ne pas quitter Salamanque sans lui, elle refusa l'offre que lui faisait Thiébault de lui donner une escorte pour rejoindre Valladolid lorsque la première de ces places devint trop exposée.

"Quoi que je pusse dire et faire, elle fut inébranlable; elle n'avait quitté Rodrigo que faute de vivres et d'abri; en annonçant au duc son départ pour Salamanque, elle lui avait promis de ne pas sortir sans lui de cette ville; elle était résolue de tenir cette promesse, quelque chose qui pût lui en arriver; ne pût-elle avoir au besoin qu'une chambre dans le fort, elle s'en contenterait. Enfin, et en me remerciant de mon avis, de mes instances, elle me demanda de ne pas laisser à cause d'elle un homme de plus à Salamanque.
"Il faudrait s'y être trouvé pour évaluer ce qu'il y avait de courage dans cette résolution. J'en fus vivement frappé. En se mettant ainsi au-dessus des considérations qui auraient subjugué toute autre femme, la duchesse s'éleva au-dessus de son sexe, de manière à ne plus laisser de valeur à ce qui même aurait été un tort pour tout autre qu'elle, et elle montra qu'elle savait élever son caractère, sa force d'âme au niveau de tant d'autres qualités et d'un mérite que le monde a jugés, auxquels la postérité rendra hommage. "

Les soirées à Salamanque étaient restées gravées dans la mémoire de Thiébault :

 "Les conversations, qui s'alimentaient de ces sujets (la chronique de Paris et des Tuileries) et de mille autres, se rehaussaient de toute la séduction qu'y apportait la duchesse par la grâce et la facilité de son élocution, par la clarté de ses idées, le choix de ses expressions, et je dirai presque la profondeur avec laquelle elle traitait les sujets les plus variés. Bien souvent elle nous étonnait. Un soir, entre autres, la causerie s'étant tournée vers l'art théâtral, la duchesse s'empara du sujet et en vint à un parallèle entre le théâtre des anciens et celui des modernes. Elle parla plus d'une heure et nous laissa, M. Luuyt et moi, stupéfaits de l'érudition et de l'indicible puissance d'observation dont elle fit preuve, mais encore de l'ordre qu'elle mit dans cette péroraison, de l'enchaînement de ses idées et de l'élégance de sa diction. « Ma foi, me disait M. Luuyt en se retirant, que pourrait dire de plus un professeur qui toute sa vie aurait étudié la matière? " Et j'aurais fait la même question."

On le voit, le général Thiébault était resté sous le charme de Laure Permon. L'éditeur des Mémoires de Thiébault signale d'ailleurs qu'il "resta, pendant toute sa vie, lié d'amitié avec la duchesse d'Abrantès, dont il appréciait à un haut degré l'esprit et le caractère. Lorsque la duchesse publia ses Mémoires, le général Thiébault lui donna communication de la conversation qu'il avait eue avec l'Empereur à Valladolid, au sujet des affaires du Portugal, et la duchesse en publia les parties qui pouvaient être les plus favorables à la mémoire du duc d'Abrantès."

Ce qui n'empêche pas Thiébault de relever les erreurs qu'a commises la duchesse, mais sans tomber dans le dénigrement à la Gautier, puisqu'il introduit une de ces notes de la manière suivante : 
"Les Mémoires de Mme la duchesse d'Abrantès ont une si grande et si juste vogue que rien de ce qui y est rapporté ne devient indifférent, et c'est ce qui me force d'en appeler de ses injustices envers le maréchal Masséna."
Et aussi : "Dans le mémorable ouvrage où Mme la duchesse d'Abrantès, avec la haute supériorité qui la distingue et le plus honorable courage, s'est dévouée à l'apologie de son mari, se trouve aux 194e et 195e pages duXIIe volume (...)".
Dans le 5e volume, il écrit " Madame la duchesse d'Abrantès, toujours consciencieuse, mais souvent abusée..."

On le voit, il convient d'utiliser tous les mémoires avec prudence, parce qu'ils sont écrits par des êtres humains, hommes ou femmes. Mais il faut se garder d'en écarter qui peuvent apporter des renseignements irremplaçables, parce qu'un auteur presque oublié aujourd'hui a fait sur le nom de leur auteur un jeu de mot lamentable. 

Quant à Laure Permon, qui a vécu dans l'intimité de Bonaparte (qui n'est pas n'importe qui...), elle a été la maîtresse de Honoré de Balzac... qui n'est pas n'importe qui non plus.

Bien que ses Mémoires aient connu un grand succès, elle est morte dans la misère en 1838. Un des rares amis qui lui restaient suivait à pied son discret convoi d'enterrement  : François René de Chateaubriand.

voir : Junot.