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Dernière modification le 2 janvier 2007.
juillet 1804 : Voyage à Boulogne
A peine installé
dans ses nouvelles dignités, Napoléon entreprend un nouveau
voyage sur les côtes de la Manche afin d’y activer les préparatifs
de la descente en Angleterre.
Il quitte Paris le 18 juillet ; dans la soirée du 19, il passe
en revue les troupes rassemblées à Boulogne. Le 20 juillet
a lieu une revue de la flottille, ordonnée par l’empereur contre
l’avis de l’amiral Bruix, et qui tournera au désastre. (Que
s'est-il passé le 20 juillet 1804 à Boulogne ?)
Napoléon restera plus d’un mois à Boulogne "imprimant
l’activité à tous les travaux, électrisant tous les
cœurs par sa présence" (Victoires
et Conquêtes).
"J'ai ici autour de moi près de 120,000 hommes et 3,000
péniches et chaloupes canonnières, qui n'attendent qu'un
vent favorable pour porter l'aigle impériale sur la Tour de Londres",
écrit-il au maréchal Brune, son ambassadeur à Constantinople.
"Le temps et le destin seul savent ce qu'il en sera",
ajoute-t-il. (A l’égal du temps et du destin, nous le savons aussi…)
Napoléon veut-il réellement passer la Manche, ou le grand
rassemblement de Boulogne n’est-il qu’une feinte destinée à
préparer des conquêtes continentales ? La question a été
longtemps débattue. Il ne semble pas qu'une réponse définitive
ait pu être donnée.
" Soyons maîtres du détroit six heures, et nous
serons maîtres du monde"… Mais la marine française
peut-elle neutraliser la Royal Navy le temps d’une demi-journée
? Les navires français sont inférieurs en nombre, mais aussi
par l’armement, l’expérience des officiers et des équipages.
De plus, les Anglais sont davantage libres de leurs mouvements et initiatives
que leurs adversaires français, soumis à la volonté
d’un homme qui croit en connaître plus que quiconque sur tout, et
qui ne connaît pas grand-chose aux questions maritimes.
C’est au cours de ce voyage que l’Empereur procèdera à la grande distribution de la décoration de la légion d'honneur, le 15 août, jour de l’anniversaire de sa naissance.
(à suivre.)