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Suard embrassa les principes de la révolution avec ardeur ; mais son esprit juste, son âme honnête, son caractère modéré lui en firent détester les excès. Il entreprit un journal intitulé : Nouvelles politiques, qui le fit proscrire en septembre 1797. Il fut obligé de sortir de France. Lorsqu'il y rentra, quelque temps après, il concourut à la rédaction du Publiciste, et ne cessa d'y travailler que pour se mettre à l'abri de la colère de Napoléon, qui avait éclaté en menaces contre lui à l'occasion d'un article qui lui avait déplu. Celui-ci n'aimait pas Suard, et demandait, dit-on, plaisamment s'il était toujours secrétaire perpétuel de l'académie. Suard avait succédé dans cette place à Marmontel, mort en 1799. Il donna dans ce poste des preuves constantes de la pureté de son goût et de l'étendue de ses connaissances littéraires. Suard conserva un esprit sain jusqu'à sa mort arrivée en juillet 1817.

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Certes, Suard n'avait nul penchant pour le gouvernement absolu ; il aimait la liberté, mais il détestait la licence, irréconciliable ennemie de la liberté. Le mot seul de révolution lui faisait horreur ; et, dès qu'il le put, il attendit dans la retraite le retour d'un régime moins violent. Il reprit alors cette plume courageuse, consacrée au soutien de l'équité, de la raison et du goût, et mérita d'honorables persécutions. Poursuivi au 13 vendémiaire (1795), proscrit au 18 fructidor (1797), il fut forcé de quitter la France, pour avoir souhaité d'y voir rappeler tous les Français. Il revint sous le gouvernement consulaire, croyant pouvoir professer ses opinions politiques. En effet, on chercha d'abord à le gagner ; on le distingua, on le caressa. Les caresses, les menaces ne pouvaient rien sur lui. Il avait pressenti les tendances du nouveau gouvernement. "Votre Tacite, dit un jour Bonaparte à Suard, n'est qu'un déclamateur, un imposteur qui a calomnié Néron … oui, calomnié, car enfin, Néron fut regretté du peuple. Quel malheur pour les princes qu'il y ait de tels historiens ! – Cela peut-être, répliqua Suard ; mais quel malheur pour les peuples s'il n'y avait de tels historiens pour retenir et effrayer les mauvais princes !" L'espérance de gagner Suard ne fut pas sitôt abandonnée par le gouvernement d'alors. On lui écrivit une lettre où, après quelques précautions oratoires, on lui disait que l'opinion publique s'égarait sur deux faits : la mort du duc d'Enghien et le procès du général Moreau ; qu'il était essentiel de la redresser dans les journaux et que le chef du gouvernement verrait avec plaisir, et même avec reconnaissance, que Suard, dans le journal politique (le Publiciste) dont il était propriétaire, aidât à ramener cette opinion publique égarée… Voici quelques mots de la réponse de Suard, fidèlement transcrits de l'original : "J'ai soixante treize ans, monsieur ; mon caractère ne s'est pas plus assoupli avec l'âge que mes membres. Je veux achever ma carrière comme je l'ai parcourue. Le premier objet sur lequel vous m'invitez à écrire est un coup d'Etat qui m'a profondément affligé, comme un acte de violence qui blesse toutes mes idées d'équité naturelle et de justice politique. Le second motif du mécontentement public porte sur l'intervention notoire du gouvernement dans une procédure judiciaire soumise à une cour de justice. J'avoue encore que je ne connais aucun acte du pouvoir qui doive exciter plus naturellement l'inquiétude de chaque citoyen pour sa sûreté personnelle. Vous voyez, Monsieur, que je ne puis redresser un sentiment général que je partage. " Cette réponse ne provoqua pas immédiatement la suppression du Publiciste, qui n'eut lieu qu'en 1810 ; mais elle en fut sans doute la véritable cause. Il dut en coûter beaucoup à Suard pour cesser d'être journaliste. Le tour ingénieux de son esprit le rendait très propre à cette espèce de ministère public, si utile dans les mains d'un écrivain homme de bien.