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Labaume

LABAUME (Eugène), capitaine au corps royal des ingénieurs-géographes, chevalier de la Couronne-de-fer, est né à Nîmes, vers 1780. Son père exerçait la profession d'avoué. Le jeune Labaume, destiné au service militaire, entra de bonne heure dans le corps du génie. Il passa bientôt dans le royaume d'Italie, et fut nommé par le vice-roi Eugène Beauharnais, auquel il avait été recommandé, sous-lieutenant ingénieur-géographe. Ces fonctions .ne furent pas celles qui l'occupèrent le plus ; le prince le dispensait de la plus grande .partie du service, et l'employait à des objets qui étaient pour lui d'une importance particulière ; voulant réunir aux parcs de sa maison de plaisance des portions du territoire de Monza, il chargea le jeune Labaume d'en lever les plans. Il le fit ensuite passer à Venise, pour mesurer les lagunes, et de là dans le Frioul, pour tracer une carte du cours de la Brente ; enfin il l'envoya à Paris, en 1811, avec la mission ostensible de quelques travaux topographiques. M. Labaume profita du long séjour qu'il fit dans cette capitale, pour prendre rang parmi les écrivains : il publia une Histoire abrégée de la république de Venise, 2 v. in-8°, Paris, 1811. Des journalistes de Paris crurent sans examen ce qu'il annonce dans sa préface, qu'il avait puisé ses matériaux dans les auteurs vénitiens, et donnèrent les plus grands éloges à son ouvrage, en témoignant, comme lui, quelque mépris pour l'histoire de Venise, faite par l'abbé Laugier. Mais la chose fut examinée de plus près en Italie, et l'on reconnut, en faisant des comparaisons, que l'histoire de M. Labaume n'était que l'abrégé, et souvent une copie littérale de celle de Laugier ; que le premier n'avait consulté aucun des titres originaux des anciennes histoires vénitiennes, et qu'enfin il avait puisé dans le Dictionnaire historique de Chaudon, l'aventure romanesque de Blanche Capello, et la barbare démonstration d'amour de Mahomet II envers Irène. Tous ces détails sont consignés dans un journal italien intitulé : Annali di scienze e lettere. Néanmoins le vice-roi, à qui l'ouvrage était dédié, redoubla de bienveillance pour l'auteur, l'éleva au grade de lieutenant-ingénieur-géographe, et, à son départ pour la campagne de 1812, le nomma l'un de ses officiers d'ordonnance ; c'est en cette double qualité que M. Labaume fit la campagne de Russie, il échappa à ses désastres, et en revint avec la décoration de la légion d’honneur. Il habita Milan jusqu'à la fin de 1813, époque à laquelle le vice-roi se rendit dans le Frioul ; et à l'approche des Autrichiens, il se retira avec lui sur le Mincio. L'abdication de Napoléon ne changea rien aux bonnes dispositions du prince, qui, pendant son séjour à Paris, fit employer son protégé par le général Dupont, alors ministre de la guerre. M. Labaume ne fut point employé pendant le ministère du maréchal Soult, duc de Dalmatie, qui le remplaça ; il alla habiter l'ancien état vénitien, où il avait une propriété. Il avait publié pendant son dernier séjour à Paris, une histoire de la campagne de Russie, sous le titre de Relation circonstanciée de la campagne de Russie, en 1812, ornée des plans de la bataille de la Moskowa et du combat de Malo-Jaroslavetz. Cette histoire, incomplète sans doute, puisqu'elle ne comprend que les opérations du corps que commandait le prince Eugène, est cependant intéressante, et joint en général à l'exactitude des faits, le mérite du style ; elle a été imprimée trois fois, et traduite en anglais en 1815. Après le retour du roi, M. Labaume obtint une place au bureau topographique du ministère de la guerre, et est devenu un des trois historiographes de ce ministère.