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Gassendi

GASSENDI (Jean-Jacques-Basilien de), général d'artillerie, de la même famille que le savant de ce nom (Voy. Gassendi, XVI, 622), naquit à Digne en 1748, et après avoir fait de fort bonnes études entra au service dans l'artillerie. Il était capitaine au régiment de la Fère, lorsque la révolution éclata, et il commandait la compagnie où Bonaparte se trouvait lieutenant. Il s'y montra d'abord fort opposé, et ce dernier a dit qu'ils eurent à cette occasion quelques démêlés. Ils étaient cependant restés fort liés ; et lorsque Bonaparte put ensuite être utile à son ancien capitaine il y mit beaucoup d'empressement. Après avoir fait toutes les campagnes de la révolution aux armées du nord, Gassendi était général de brigade en 1800, quand le nouveau consul lui donna le commandement de l'artillerie de l'armée de réserve qu'il conduisait à Marengo. Gassendi fit avec succès cette brillante campagne ; il se distingua surtout au passage du Saint-Bernard. A son retour il fut nommé chef d'une division du ministère de la guerre, puis conseiller d'état, avec la grand'croix de la Légion-d'Honneur, celle de la Réunion , le titre de comte, et enfin celui de sénateur qu'il obtint en 1813. Ayant adhéré à la déchéance de Bonaparte en 1814, il fut créé pair de France par Louis XVIII. Napoléon le fit aussi l'un de ses pairs, lors de son retour en 1815, ce qui lui ferma ensuite la porte de la nouvelle chambre que forma Louis XVIII. Il paraissait avoir pris son parti de cette disgrâce, lorsque le ministre Decazes le rétablit sur ses listes en 1819, dans une de ces promotions que l'on désignait sous le nom de fournées. Un journal annonça à cette occasion que Gassendi avait repoussé , dans des formes et avec des expressions plus qu'inconvenantes, la faveur que le roi venait de lui accorder. La vérité est qu'il écrivit dans le mois de décembre au chancelier, pour s'excuser d'assister à la session ; mais ce fut en exprimant tous ses regrets d'être empêché de se rendre aux ordres du roi, par une ophtalmie qui ne lui permettait ni de lire, ni d'écrire. Il renouvela cette excuse dans une lettre qui fut communiquée le 27 décembre à la chambre des pairs. Mais plus tard il exprima positivement le refus d'y siéger, et répondit par le dilemme suivant au ministère qui lui avait renvoyé le manteau de la pairie : « Ou je n'étais pas indigne en 1815, et alors je n'ai point perdu le titre de pair, ou je suis encore indigne aujourd'hui, et alors je ne puis rentrer dans la chambre. » Cependant il finit par accepter, et il était compté au nombre des pairs de France lorsqu'il mourut à Nuits le 14 décembre 1828. On a de lui : I. Aide-mémoire à l'usage des officiers d'artillerie de France, attachés au service de terre, 1re édition, Metz, 1789, 1 vol. in-8°; 2e édition, Paris, 1819, 2 vol. in-8°. II. Mes loisirs, par M. de G***, ancien officier au régiment de La Fère, artillerie, Dijon , 1820, 1 vol. in-18 de 725 pag. Ce volume de poésies, qui n'était pas destiné au commerce, a été tiré à cent exemplaires seulement. On y trouve des fragments d'une traduction en vers de la Jérusalem délivrée, imprimés dans les Etrennes du Parnasse, de 1778 à 1780. Amanton a publié un éloge du comte de Gassendi, Dijon, 1828, in-8°. M—Dj.