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Esménard
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| Esménard
(Joseph-Etienne) 1769-1811. Né à Pélissanne (Bouches-du-Rhône),
il était fils d’un avocat au Parlement d’Aix. Après
ses études, il fit deux voyages en Amérique et visita
Saint-Domingue. Elu député en 1790, il défendit
la royauté, adhéra au club des Feuillants et collabora
à plusieurs journaux royalistes. Il émigra après
le 10 août 1792 et parcourut l’Angleterre, la Hollande, l’Allemagne,
l’Italie et fit un séjour à Constantinople. Il rentra en France en 1797, et écrivit dans la feuille royaliste la Quotidienne. Arrêté après le coup d’Etat du 18 fructidor, il fut exilé et ne put rentrer en France qu’après le 18 brumaire. Il se lia avec La Harpe et Fontanes, et collabora au Mercure de France. En 1802, il accompagna le général Leclerc à Saint-Domingue en qualité de secrétaire. Echappé au désastre, il revint à Paris et occupa le poste de chef de bureau des théâtres au ministère de l’intérieur. Il accompagna l’amiral Villaret-Joyeuse dans son expédition à la Martinique. Rentré à Paris en 1805, il publia un long ouvrage : la Navigation, poème en huit chants. Placé à la tête de la division des lettres et des arts au ministère de la police (3e division de la police générale), il était censeur des théâtres et censeur de la librairie. En 1808, il fit jouer un opéra intitulé le Triomphe de Trajan, glorification de l’Empereur, pièce qui connut un grand succès « moins par la perfection d’un style inusité à l’opéra que par la pompe et l’éclat d’un spectacle vraiment impérial » (Encyclopédie des Gens du monde, page 1.) L’appui du minsitre de la Police, le général Savary, lui valut d’être élu à l’Académie française (ou section de littérature de l’Institut). En 1810, ayant publié dans le Journal de l’Empire un article attaquant un agent du cabinet russe, il encourut la colère de l’Empereur qui voulait à ce moment-là ménager la Russie : il reçut un ordre d’exil et se rendit à Naples. D’après l'Encyclopédie des Gens du monde cependant, il s’agissait d’une disgrâce simulée, puisque c’était l’Empereur lui-même qui aurait suggéré l’article Ayant obtenu l’autorisation de rentrer en France, il se fracassa le crâne contre un rocher en sautant de sa chaise de poste qui dévalait vers un précipice. |
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