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Humboldt

Alexander von Humboldt est né le 14 septembre 1769 à Berlin dans une famille de la noblesse prussienne, et il bénéficie d’une éducation soignée sous la direction de Johann Heinrich Campe. Il étudie à l’université du Brandebourg à Francfort sur l’Oder, puis à celle de Göttingen. En 1789, il rencontre le naturaliste Georg Forster, avec lequel il visite l’Angleterre et la Hollande. De retour en Prusse, il rentre dans l’administration des mines.
En 1799, il entreprend avec son ami Bompland un voyage vers les colonies espagnoles d’Amérique. Ils débarquent au Venezuela en juillet 1799, et remontent l’Orénoque. En novembre 1800, Humboldt s’embarque à destination de Cuba et reste quatre mois dans cette île, puis repart vers l’Amérique du sud où il explore la Cordillère des Andes, avant de remonter vers le Mexique, qu’il visite de 1803 à 1804.
Après un voyage de cinq ans, Humboldt rentre en Europe en août 1805.
En 1808, il s’établit en France, pays dans lequel il va publier les relations de son voyage en Amérique (« Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent »).
Il ne rentrera en Prusse qu’en 1827, et remplira pour le roi de Prusse des missions diplomatiques.
En 1828, il entreprend un voyage d’exploration en Russie et dans l’Asie centrale.
De 1847 à 1851, il publie le résultat de ses études sous le titre de : « Cosmos, ou Description physique du monde ».
Ses travaux scientifiques contribueront au développement de la climatologie, de la géographie, de la botanique et de la volcanologie.
Il décède à Potsdam en 1859.

Berlin, le 6 janvier. La reconnaissance et l'intérêt que nous prenons à la gloire de notre pays, se joignent à la curiosité pour nous engager à suivre dans leur course périlleuse ceux de nos compatriotes qui se sont dévoués aux dangers et aux ennuis des voyages lointains pour étendre la sphère des connaissances humaines. Dans ce nombre se distingue surtout le conseiller supérieur des mines, Alexandre de Humboldt, qui, avec une fortune médiocre, et sans le secours d'aucun gouvernement, mais avec des connaissances rares, avec un zèle ardent pour les sciences et avec un courage à toute épreuve, s'est proposé de faire le tour du globe pour recueillir des observations nouvelles sur la nature et sur les hommes, sur la théorie de la terre, sur l'astronomie, sur les positions géographiques et sur les animaux, les plantes et les pierres. Après avoir parcouru déjà une grande partie des déserts de l'Amérique méridionale, il vient de se mettre en route pour le Pérou par terre, avec le dessein de revenir en Europe par les Indes-Orientales. Ses dernières lettres sont de Carthagène ; le trajet qu'il fit pour y arriver a été extrêmement dangereux. (…)