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La
maréchaussée ne fait pas partie de l'armée, mais relève du secrétaire
d'Etat à la guerre.
La maréchaussée,
qui existait depuis longtemps sans être régie par des
règlements particuliers, fut organisée de manière
régulière par l’édit du 16 mars 1720.
« La maréchaussée tirait son nom de celui de
son chef appelé prévôt des maréchaux
de France, ou, comme on disait vulgairement par abréviation,
prévôt des maréchaux. C’était un officier
d’épée établi pour battre la campagne avec
d’autres officiers et cavaliers ou archers qui lui étaient
subordonnés, afin de procurer la sûreté publique.
De plus il était chef d’une juridiction appelée prévôté,
ou juridiction du grand prévôt, établie
pour faire le procès à tous les vagabonds, gens sans
aveu et sans domicile, et même pour connaître, en certains
cas, des crimes commis par des personnes domiciliées. »
( Denisart, Collection de décisions nouvelles et de notions
relatives à la jurisprudence, 8e édition, tome 13,
Paris 1807, p. 621.)
L’ordonnance du 27 décembre 1769 fixa la composition et la
constitution de la maréchaussée.
Celle du 28 avril 1778 règle les détails de service
du corps.
Le corps fut divisé en 33 compagnies :
- Compagnie de la Connétablie
;
- Compagnie de la prévôté
générale des monnaies.
- Compagnie du Prévôt
général de la maréchaussée de l’île-de-France.
- 30 compagnies de maréchaussée ordinaire. Leur devoir
était de faire respecter les lois et d’en assurer l’exécution.
Chaque province du royaume possédait une de ces compagnies,
dont l’effectif variait en raison de l’étendue et de la population.
Fort de 2855 hommes en 1720, le corps fut successivement renforcé
par les maréchaussées de Lorraine, de Bourgogne, de
Corse et par celle des Chasses.
Elle comptait en 1778 un total de 3792 hommes dont 330 officiers,
effectif qu’elle conserva jusqu’en 1789.
L'Etat militaire
de 1789 donne la nomenclature suivante :
- Isle-de-France
- Généralité de Paris
- Soissonnois
- Picardie
- Flandre et Artois
- Haynault
- Champagne
- Evêchés
- Alsace
- Lorraine
- Franche-Comté
- Orléanois
- Bourbonnois
- Berri
- Lyonnois
- Bourgogne
- Touraine
- Rouen
- Caen
- Alençon
- Bretagne
- Poitou
- Limosin
- Aunis
- Guyenne
- Navarre et Béarn
- Auvergne
- Montauban
- Dauphiné
- Languedoc
- Provence
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