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Dernière modification le 25 février 2006.
1802 - Expédition de Saint-Domingue
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partie française de l'île de Saint-Domingue,
colonie française depuis le XVIIe siècle, comptait en
1788 40.000 blancs, 30.000 mulâtres et 500.000 esclaves noirs. Depuis 1791, l'île était ravagée par la guerre entre les esclaves révoltés et les colons (l'abolition de l'esclavage ne fut proclamée que le 4 février 1794). Un ancien esclave, Toussaint Breda, dit Toussaint Louverture, devenu général de division au service de la République française, parvient à pacifier l'île, dans laquelle blancs, mulâtres et noirs reconnaissent son autorité. Mais il rédige et proclame une constitution qui, tout en reconnaissant la souverainement de la France, le proclame gouverneur général à vie. Bonaparte avait hésité : s'il reconnaissait le fait accompli, il gagnait un point d'appui dans le nouveau monde, toujours utile en cas de guerre avec l'Angleterre. Mais, sous la pression des milieux d'affaires et de l'entourage de Joséphine, il trouve plus digne du rôle qu'il entend jouer d'arrêter la révolution dans sa course dangereuse : s'il prend le parti d'anéantir le gouvernement des noirs, écrit-il au gouvernement anglais, c'est devant lé nécessité d'étouffer, dans toutes les parties du monde, toute espèce de germe d'inquiétude et de trouble. Il décide donc d'abattre Toussaint et de rétablir l'esclavage. Le 24 décembre 1801, une flotte française appareille de Brest. Elle emporte plus de 20.000 hommes de troupes, tirés de l'armée du Rhin. Ces soldats, qui se battent depuis si longtemps pour la liberté vont devoir rétablir l'esclavage dans l'île de Saint-Domingue. Si les troupes sont peu dévouées au premier consul (quelques jours avant l'embarquement une conspiration militaire a échoué à Rennes qui avait pour but de renverser Bonaparte et de mettre à sa place Moreau et Bernadotte), les généraux méritent sa confiance. L'expédition est placée sous les ordres du beau-frère de Bonaparte, le général Leclerc. Le corps expéditionnaire peut bien, après d'âpres combats, obtenir la soumission de Toussaint et des noirs qui croyaient rester des hommes libres. Mais lorsque la nouvelle du rétablissement de l'esclavage est connue, la guerre reprend, plus violente que jamais. Les insurgés, organisés en petits groupes insaisissables, harcèlent les troupes françaises décimées par la fièvre jaune, maladie qui s'attaque aux blancs non acclimatés à des époques déterminées (au commencement de juin). Le général Leclerc lui-même succombe au mal le 1er novembre 1802. Son successeur, le général Rochambeau, qui voue aux noirs et aux mulâtres une haine particulière, imprime dès lors à la guerre un caractère atroce, qui devint de part et d'autre une guerre d'extermination. Assiégés par la flotte anglaise, les 3800 survivants du corps expéditionnaire se rendent prisonniers et sont emmenés en captivité en Angleterre. Le 1er janvier 1804 est proclamée l'indépendance d'Haïti, première république noire. . |