Bessières, duc d'Istrie, maréchal d'empire, chef de la 3e cohorte, grand officier de la légion d'honneur, colonel-général de la garde impériale, chevalier de l'ordre du Christ de Portugal, etc. etc.
Né à Pressac, en 1769, il entra au service, le 1er novembre 1792, dans la légion des Pyrénées, et s'éleva du rang de soldat à celui de capitaine d'infanterie. Il passa, en 1796, à l'armée d'Italie, se distingua à la bataille de Rivoli, et devint commandant des guides de Bonaparte. Le 4 septembre de la même année, il s'empara, avec six cavaliers, de deux pièces de canon, et contribua ainsi à la victoire de Roveredo. Il fut ensuite envoyé à Paris pour présenter au directoire les drapeaux pris à l'ennemi, et rejoignit l'armée avec le grade de colonel. Il accompagna Napoléon en Egypte, où de nouvelles actions lui valurent le grade de général de brigade. Après la révolution du 18 brumaire, à laquelle il contribua avec tout le zèle d'un homme dévoué à son chef, il parvint au rang de général de division, commanda ensuite les guides à cheval de la garde des consuls, et fut nommé maréchal d'empire après l'avènement de Bonaparte au trône de France. A la fin de 1805, il obtint un commandement à l'armée d'Allemagne, et eut part aux brillantes opérations de cette campagne, notamment à la bataille d'Austerlitz, où il chargea à la tête de la garde impériale et enleva une partie de l'artillerie ennemie. L'année suivante il montra la même valeur contre les Prussiens à celle d'Jena ; mais ce fut surtout à la bataille d'Eylau, en 1808 (sic) qu'il se couvrit de gloire et acquit une réputation justement méritée. Devenu duc d'Istrie, il alla faire la guerre en Espagne, en 1810, et n'y eut pas plus de succès que les autres généraux. Il revint en France, présida le collège électoral de la Haute-Garonne, fit la malheureuse campagne de Saxe, en 1813, et fut tué, le 1er mai, dans le combat qui précéda la bataille de Lutzen. Son fils, encore enfant, fut créé pair par le roi, le 25 août 1815.
Son frère, aujourd'hui baron et maréchal de camp, embrassa aussi la carrière militaire et servit dans la cavalerie. Après différentes actions d'éclat, à la tête du 11e de chasseurs, dont il était colonel, il fut élevé au grade de général de brigade, le 24 décembre 1805. Employé, en 1808, dans la guerre d'Espagne, il déploya en plusieurs occasions une valeur brillante, notamment le 30 juin, à l'attaque du Lobrega, dont il força le passage et culbuta ensuite les insurgés. Les années suivantes il eut tour à tour des revers et des succès, et se vit rappeler, avec plaisir, d'un pays où la gloire qu'on acquérait à la guerre était obscurcie par le motif même qui l'avait naître. Passé à la grande armée en 1812, il fit la funeste campagne de Russie, fut cité pour sa conduite et sa valeur à la bataille de la Moskowa et, après l'arrivée du roi, en 1814, obtint la croix de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis.
Un autre frère du maréchal, Julien, d'abord consul-général du golfe adriatique à Venise, passa, en 1813, à la préfecture du département du Gers ; fut envoyé par le roi, en 1814, en la même qualité, dans l'Aveyron, et enfin placé, par Bonaparte, dans l'Ariège en avril 1815.
Plusieurs autres membres de cette nombreuse famille ont été également appelés à des fonctions civiles et militaires, et ont exploité, à leur profit, la grande faveur dont jouissait le maréchal.