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Dernière modification: 25/11/2002
La taille de Napoléon Bonaparte
Quelle était la taille de Napoléon ?
Son valet de chambre, Constant, écrit dans ses Mémoires : "Sa taille était de cinq pieds deux pouces trois lignes", ce qui équivaut à 1 mètre 685.
Le général Gourgaud, qui l’a mesuré à bord du Northumberland le 8 septembre 1815, rapporte dans son Journal qu’il mesurait exactement cinq pieds deux pouces et demi (1 m 692) (Journal de Saint-Hélène, t. 1, p. 56). Ce qui est une taille petite par rapport à notre moyenne, mais plus grande que la moyenne de l'époque.
On avait en effet remarqué une diminution dans la taille moyenne du Français à la fin du XVIIIe siècle.
La taille minimale exigée pour le service suivit le mouvement : en 1691, elle était de 5 pieds 3 pouces (1 m 706) ; en 1766, 5 pieds 2 pouces ; en 1776, 5 pieds 1 pouce (1 m 651) ; en 1792, 5 pieds (1 m 625), et il semble bien qu'on ne s'en soit pas tenu strictement à cette limite, puisque l'arrêté du 22 ventôse an XII prescrivait que le noyau des compagnies de voltigeurs devait être formé en prenant sur la totalité de chaque bataillon 48 hommes de ceux qui n'avaient pas 4 pieds 11 pouces (1 m 598), c'est-à-dire qui étaient bien en dessous de la taille légale.
On trouvera plus de détails sur la taille moyenne dans le commentaire de la planche W07, consacrée aux voltigeurs. En effet, les compagnies de voltigeurs devaient être recrutées au moyen d'hommes petits. Ce devait être un moyen d'émulation, mais surtout un prétexte pour élargir le champ de recrutement de la conscription.