Un arrêté du 14 pluviôse an 8 (3 février 1800) ordonne la formation de quatre bataillons de volontaires d’infanterie légère, sous le nom de Francs.

Ils sont levés dans les quatre divisions militaires de l’Ouest.

Le 1er bataillon franc est formé dans la 12e division militaire (La Rochelle : Charente inférieure, Vendée, Loire inférieure, Deux-Sèvres, et Vienne) ;

Le 2e l’est dans la 13e (Brest : Finistère, Côtes-du-Nord, Ille et Vilaine, Morbihan) ;

Le 3e l’est dans la 14e (Caen : Calvados, Manche, et Orne) ;

Le 4e l’est dans la 22e (Tours : Indre et Loire, Loire et Cher, Maine et Loire, Mayenne, et Sarthe).

Chaque bataillon est composé de neuf compagnies : une de carabiniers, et huit de “chasseurs francs”.

L’état-major de chaque bataillon est composé d’un chef de bataillon, un adjudant-major, un adjudant sous-officier, un porte-drapeau, un officier de santé, un tambour-major, un maître armurier, un maître tailleur, un maître cordonnier et un maître guêtrier.

Chaque compagnie est composée d’un capitaine, un lieutenant, deux sous-lieutenants, un sergent-major, 4 sergents, un fourrier-écrivain, 8 caporaux, 2 tambours, et 120 carabiniers ou chasseurs francs.

Les bataillons francs sont habillés, armés et équipés comme le reste de l’infanterie légère ; les carabiniers sont armés de carabines rayées.

La discipline, l’avancement, la solde sont les mêmes que dans les autres troupes de la République.