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La
fabrication de la poudre a été dès le principe,
et jusques vers la fin du siècle dernier, abandonnée
à des entrepreneurs, dont les opérations donnèrent
lieu de tout temps à des réclamations soit sur la
qualité de la poudre, soit sur les vexations commises envers
les particuliers lors des fouilles pour le recherche du salpêtre.
Ce mode de fournitures a été établi en 1775,
et cette partie essentielle a été confiée à
une régie intéressée ; cette régie a
répondu au but de sa création, par la perfection qu’elle
a donnée à la fabrication de la poudre et en multipliant
les moyens de reproduction du salpêtre.
L’administration des salpêtres et poudres qui était
dès le principe de son institution dans les attributions
du ministres des finances, a été placée dans
celles du ministre de la guerre par l’arrêté du 17
pluviôse an 8 ; elle est chargée de la fabrication
de toutes les poudres de guerre et de chasse : son organisation
est déterminée de la manière suivante, savoir,
un colonel d’artillerie commissaire impérial près
de l’administration ; trois administrateurs-généraux
; un administrateur-adjoint ; deux inspecteurs-généraux
; trois chefs de bureaux ; quarante-six commissaires pour les poudreries
et raffineries de salpêtre ; dix commissaires chargés
des réceptions du salpêtre et de la vente des poudres
; cinq commissaires-adjoints ; deux élèves sortant
de l’école polytechnique ; six cents salpêtriers environ
et des entreposeurs, gardes-magasins, débitants et ouvriers
de toute espèce, en nombre suffisant.
Les établissements de la régie consistent en dix poudreries
ou moulins à poudre et à pilons, et 13 raffineries
de salpêtre.
Tout le salpêtre qui est nécessaire à la fabrication
de la poudre est préparé dans ces derniers établissements.
Les administrateurs rendent compte au ministre de la guerre et au
premier inspecteur-général de l’artillerie ; le premier
inspecteur est également informé par l’officier supérieur
placé près de l’administration générale
de l’activité et de la situation des travaux.
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